Su relación directa con los problemas psicológicos y neurológicos.
El virus tiene un impacto psicológico
Si estás leyendo esto, probablemente te hayas contagiado con COVID-19 en algún punto de estos últimos años. Si bien todavía no sabemos los efectos que la enfermedad tendrá a largo plazo y hay muchas incógnitas detrás del virus, cada vez vamos conociendo un poco más acerca de cómo nos afecta.
Estamos habituados a escuchar sobre los efectos respiratorios del virus, pero, por lo que las investigaciones nos están desvelando, todo apunta a que cada vez escucharemos hablar más de los efectos neurológicos que el virus tiene sobre nosotros.
Hay que decir que las investigaciones están en una fase muy inicial y aún nos falta mucha información por procesar adecuadamente, por ello no hay que entrar en pánico y debemos de tomarnos los datos como una advertencia, recordando siempre que nuestro cerebro es el órgano más complejo y el que posee una mayor capacidad de adaptación ante las adversidades.
Hoy en Holamente nuestros psicólogos online nos hablan de la actualidad sobre el impacto COVID-19 en nuestro cerebro, muy atentos/as!
¿Entra el COVID-19 en nuestro cerebro?
*ADVERTENCIA muchas de las fuentes de información que hemos utilizado están en inglés ya que provienen de investigaciones internacionales. Aunque no hay pruebas de que el virus pueda atravesar nuestra barrera hematoencefálica (barrera que protege a nuestro cerebro de la entrada de organismos peligrosos externos), si que hay datos que indican que el virus está llegando a nuestro cerebro a través de los nervios nasales (nervios que conectan a nuestra nariz con el cerebro).
Pero como veremos un pelín más adelante, la mayoría de los daños no se producen por el efecto directo del COVID-19 en nuestro cerebro, sino por la reacción de nuestro propio sistema inmune y los procesos de inflamación sostenidos.
¿Te suena el término de "COVID persistente"? Pues resulta que está muy relacionado con el impacto negativo del virus en nuestro cerebro!
Ya existían evidencias previas de que otros virus respiratorios como la gripe, también pueden estar conectados con la creación de problemas cognitivos. Sin ir más lejos, en el caso del SARS, existen evidencias científicas de que los efectos del virus podían tener asociados problemas de ansiedad, depresión y problemas cognitivos, incluyendo estos síntomas en aproximadamente un 15-20% de sus afectados.
¿De qué forma nos podría afectar?
Lo que sabemos es que el "COVID persistente" puede afectar tanto a casos graves como leves o asintomáticos. Actualmente no tenemos una cifra clara del porcentaje de afectados por el virus persistente y las cifras varían mucho. Lo que sí podríamos decir es que el "Covid persistente" podría estar detrás de los procesos de inflamación sostenido que sufre nuestro organismo y que perjudican a nuestra cognición.
La combinación de la reacción inmune sostenida en el tiempo y la acción directa del virus, podría afectarnos de la siguiente manera:
1) Disminución de la masa cerebral: podemos ver en diferentes estudios cómo en personas sanas se experimenta una disminución del sistema límbico en sus imágenes cerebrales después de haber pasado el virus.
El sistema límbico es uno de los más importantes y tener problemas en este área puede traer asociado efectos psicológicos marcados a largo plazo. Los más característicos serán los siguientes:
Problemas de aprendizaje (nos costará más retener nueva información).
Dificultades para regular nuestras emociones.
Incremento de la ansiedad y los pensamientos negativos.
Posibilidad de generar trastornos afectivos como la depresión o el trastorno bipolar.
*RECORDEMOS que cuando observamos una disminución en la masa cerebral, en términos clínicos suele implicar una pérdida parcial de esa función cerebral. Por lo que cuanto más masa cerebral perdamos, más afectación neurológica existiría. Artículo recomendado: ¿Qué es y cómo sé si tengo depresión?
2) Daño de vasos sanguíneos cerebrales: uno de los efectos del virus es el daño de los vasos sanguíneos, dañando así el cerebro de forma indirecta. Dañar vasos sanguíneos implica la falta de flujo sanguíneo impidiendo que llegue el oxígeno y los nutrientes a las células cerebrales. Recordemos que cuando las células no se alimentan, mueren y cuando esto sucede, el área cerebral afectada tiene dificultades en realizar su función (ya bien sea procesar información, recordar un dato o regular el ciclo del sueño de forma correcta).
3) Neuroinflamación continuada: la neuroinflamación será uno de los principales factores a la hora de incrementar el riesgo de problemas neurológicos asociados a la enfermedad. Os lo explicamos mejor más adelante!
4) Desregulación hormonal: los estudios han comprobado que el COVID-19 podría afectar a nuestro hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA). Explicado en otras palabras, el virus afectaría a zonas como la glándula pituitaria, la cual nos ayuda en nuestra producción hormonal. Por ello podríamos presentar problemas hormonales que derivasen en fatiga o pérdida de energía.
*POR FAVOR, recordar que el Covid-19 se caracteriza por una amplia variabilidad de síntomas, niveles de gravedad y tipos de variantes. Por lo que las alteraciones mencionadas no aplicarían a un tipo específico de población o gravedad y podrían darse o no en función de cada individuo. En cualquier caso lo ideal sería una medicina personalizada a cada paciente. ¿Qué papel juega la neuroinflamación?
Recordemos que la inflamación no es mala y es una defensa que tiene nuestro cuerpo que nos ayuda a tratar amenazas. No obstante, cuando la inflamación persiste en el tiempo, puede llegar a tener efectos muy negativos y por lo que sabemos, la neuroinflamación está estrechamente relacionada con enfermedades mentales como la ansiedad, la depresión o la fatiga crónica (entre muchos otros problemas psicológicos).
En diversos estudios con ratones, se ha visto que en casos de infección moderada o grave se produce una elevación persistente de las citoquinas que elevarían la inflamación de nuestros tejidos y generan procesos de neuroinflamación persistentes hasta 7 semanas después de haber pasado la enfermedad. Síntomas que podrían alargarse en el tiempo en el caso de sufrir "Covid persistente".
En otras palabras, la neuroinflamación dañaría a zonas como la de nuestro hipocampo provocando diversos fallos celulares (afectando a la mielina (componente que ayuda a que nuestras neuronas tengan una correcta comunicación entre ellas) o la neurogénesis (conocida como "creación de nuevas neuronas")). Ello que podría hacer que presentásemos los siguientes problemas:
Problemas de atención y concentración.
Fallos en la velocidad de procesamiento de la información (nos notaríamos “más lentos” a nivel mental).
Problemas de memoria (sobretodo dificultad para recordar nueva información).
Sensación constante de "niebla mental" (me siento espeso mentalmente).
*IMPORTANTE. Hemos intentado resumir el proceso para hacerlo sencillo, pero el mecanismo es mucho más complejo y detallado. Si quieres obtener información detallada, recomendamos leer el estudio mencionado.
¿Qué síntomas neurológicos son los más comunes?
Los síntomas están demostrando ser muy variables y todavía necesitamos investigar mucho más al respecto para determinar qué factores son los que causan que los síntomas puedan variar tanto entre las personas.
Estos serían algunos de los síntomas más comunes que nos podrían alertar de afectación neurológica:
Dolor de cabeza.
Pérdida de gusto y olfato.
Pérdida de concentración.
Aturdimiento, sensación de "niebla mental" (suma problemas de memoria y dificultades para la toma de decisiones).
Depresión (incremento de los pensamientos negativos acompañado de tristeza continuada y sensación de desesperanza con pérdida de placer en actividades que antes nos generaban satisfacción).
Aumento de la ansiedad.
Artículo recomendado: 6 formas de superar la ansiedad.
Todavía falta mucha investigación
La actualidad es que debemos ser precavidos y tomar las medidas necesarias para intentar no contraer el virus. Además es siempre recomendable mantener un consumo de alimentos beneficiosos para nuestro cerebro y evitar en la medida de lo posible los alimentos que dañan nuestro cerebro.
Todavía quedan muchos estudios por realizar y no hay que alarmarse, ya que muchos virus tienen un efecto adverso sobre nuestra salud y con el paso del tiempo nos podemos volver a recuperar.
No obstante, es un tema de actualidad que todavía tiene muchas incógnitas por resolver. Pero no te preocupes, nuestros psicólogos clínicos estarán atentos a las últimas novedades en el tema para poder compartirlas con nuestros lectores!
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Fuentes utilizadas:
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2022 Viguera Editores S.L.U. (2020, 1 mayo). Complicaciones neurológicas por coronavirus y COVID-19 : Neurología.com. Revista de Neurología. https://www.neurologia.com/articulo/2020179#:%7E:text=Se%20han%20descrito%20s%C3%ADntomas%20neurol%C3%B3gicos,el%20SARS%2DCoV%2D2.
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